Det finns mycket forskning kring kommunikation via sexferomoner hos insekter. Spindlar är den viktigaste gruppen av insekters naturliga fiender, men inte mycket är känt om deras kemosensoriska värld. Att spindlar känner lukter var visserligen känt sedan tidigare, men inte exakt hur deras luktorgan fungerar eller var de sitter. Detta är något som länge gäckat forskare, men nu visar det sig att det hänger på håret. Lukthåret närmare bestämt.
Studien gjordes på getingspindlar och forskarna hittade bara sensiller på vuxna hannar, vilket ytterligare stärker teorin om att det är kopplat till fortplantningen.
– Våra resultat visar att spindlarnas luktsensiller är otroligt känsliga, jämförbara med de känsligaste kommunikationssystemen för sexferomoner hos insekter. De tusentals sensillerna på benen gör det möjligt för hanspindlar att upptäcka även de svagaste spåren av sexferomoner i luften, skriver biologiforskaren Dan-Dan Zhang i The Conversation.
Nästa steg i forskningen kan förhoppningsvis besvara dessa frågor: Hur kan spindelhonor känna dofter utan lukthår? Och utöver sexferomoner, vilka andra dofter kan spindlar känna av och hur är dessa relevanta för deras beteende och ekologi? Vad är den molekylära och neurala grunden för spindlars luktsinne? Och slutligen, hur har luktsinnet utvecklats hos den stora mångfalden av spindelarter?
Studien publicerades i den vetenskapliga tidskriften PNAS: "Olfaction with legs—Spiders use wall-pore sensilla for pheromone detection".